CHAPITRE 17

Affolé, je tentai de fuir, mais ma queue était coincée.

Soudain, je me sentis libre. Ma queue s’était détachée de mon corps. En me retournant, je l’aperçus derrière moi, toujours prisonnière de la chaussure géante. Apparemment bien vivante, elle se tortillait comme un asticot sur un hameçon.

La chaussure se souleva et reprit sa marche.

Je grimpai jusqu’en haut d’un mur et m’immobilisai.

Le géant ne m’avait pas vu. Il n’avait pas cherché à m’écraser. C’était purement accidentel. Et maintenant, ma queue… non, la queue du lézard…

Le géant poursuivit son chemin en faisant trembler le sol sous ses pas.

Je fixai sur lui l’un des yeux du lézard, mais autant essayer de regarder à travers un miroir déformant de la foire. Malgré cela, je fus à peu près certain qu’il s’agissait de Chapman.

Je le regardai longer le couloir et, de toutes mes forces, j’ordonnai à mon corps de lézard de le suivre.

Je m’efforçai de ne pas songer à l’araignée qui se trouvait dans mon estomac, ni au fait qu’elle n’était pas tout à fait morte. J’essayai d’oublier qu’une partie de moi-même était restée par terre, se trémoussant comme si elle était toujours vivante. Je me contentai de courir après Chapman.

Parce que Chapman risquait de me révéler une chose utile pour Tom.

Je décidai de le suivre jusqu’à son bureau. Je me cacherais sous sa table et je l’écouterais donner des coups de téléphone. Je me disais que, tôt ou tard, il finirait peut-être par laisser échapper une indication sur l’emplacement du Bassin yirk.

Nous en avions parlé, Cassie et moi. D’après elle, je devrais peut-être rester caché plusieurs jours dans le bureau de Chapman avant d’apprendre quoi que ce soit. Mais la durée de l’animorphe était limitée à deux heures. Et, pendant ce temps-là, je manquerais des cours. Ce qui, tôt ou tard, m’attirerait des ennuis.

Et le plus drôle, c’est que quand on se fait prendre à sécher des cours, on vous envoie chez le directeur.

J’imaginais la scène : « Je m’excuse d’avoir séché ce cours, monsieur Chapman, mais j’étais dans le corps d’un lézard, en train de vous espionner parce que je sais que vous êtes un Contrôleur et que vous participez à une gigantesque conspiration d’extraterrestres complotant la conquête de la Terre. »

Il y avait de quoi rire, mais le lézard ne sachant pas rire, je me contentai de suivre Chapman. Soudain, il s’arrêta. Étions-nous arrivés à son bureau ?

Je jetai de mon mieux un regard inquisiteur. Il ne me semblait pas que c’était le bureau. L’araignée me décocha un coup de patte dans l’estomac.

Il ouvrit une porte. Je me plaquai au sol et elle me frôla dans un grand souffle d’air. Je me creusai la tête pour situer les lieux. Minute ! C’était le cagibi du concierge, un amas de balais, de seaux et de produits de nettoyage. Qu’est-ce que Chapman venait faire là ?

Il y entra. Je le suivis en évitant les hauts murs de cuir qu’étaient ses chaussures.

J’entendis un bruyant déclic. Il avait fermé la porte à clé derrière moi.

Bien que cela se passât à une grande distance du sol, je le vis tripoter le robinet de l’évier, et il me sembla qu’il empoignait l’un des crochets auxquels on suspend les serpillières mouillées. Je fus à peu près certain qu’il le tournait, car j’entendis un grincement.

Et, à ma profonde stupeur, le mur bougea.

Une porte s’ouvrait maintenant à l’endroit où se trouvait précédemment le mur. Il en sortait des odeurs étranges et des bruits encore plus étranges.

Chapman franchit cette porte. Elle donnait sur un escalier s’enfonçant dans un gouffre éclairé d’une lueur pourpre.

Très loin, à des kilomètres de profondeur, j’entendis un bruit étouffé. C’était un cri. Un cri de peur et de désespoir. Une voix humaine hurlant dans les ténèbres de cet horrible endroit.

— Non ! gémit la voix. Noooon !

Je compris ce que signifiaient ces cris. Je compris ce qui se passait. Au fond de ce trou, un être humain sentait une vermine de Yirk s’immiscer dans son cerveau. Quelque part là-dessous, un homme était transformé en esclave des Yirks.

Chapman descendit l’escalier. La porte se referma derrière lui.

J’avais découvert le Bassin yirk.

Il était situé juste au-dessous de mon école.